Alors que Rio Tinto devait débuter les travaux liés à la mise en place du procédé ELYSIS au début de l’année 2024 dans la région, l’entreprise remettait récemment en question la faisabilité du projet dans son Rapport annuel 2023, repoussant l’implantation de la technologie après 2030; une décision qui ne satisfait pas du tout les députés de Lac-Saint-Jean et de Jonquière, Alexis Brunelle-Duceppe et Mario Simard. En plus de réclamer de nouveau la création d’un observatoire indépendant sur l’aluminium, le Bloc Québécois souhaite désormais entendre les représentants de Rio Tinto devant le Comité permanent de l’industrie et de la technologique de la Chambre des communes.
Selon les bloquistes, ce changement de cap concernant le projet ELYSIS démontre une fois de plus le désengagement de la multinationale envers ses obligations pour la région, bien qu’elle ait reçu un financement de 80M$ du gouvernement fédéral pour le développement de cette technologie au Saguenay–Lac-Saint-Jean.
« Il y a un énorme flou lorsqu’il est question des engagements de Rio Tinto envers notre région. En 2018, on nous annonçait avec beaucoup d’enthousiasme le déploiement de la technologie ELYSIS pour 2024. Au même moment, le gouvernement fédéral allongeait 60M$ pour soutenir l’entreprise et puis un autre 20M$ en 2021. Maintenant, Rio Tinto affirme dans son Rapport annuel que la technologie ELYSIS ne pourrait pas être implantée avant 2030. Rio Tinto nous présente des projets d’investissements dans les installations et nous fait miroiter le maintien des le maintien des emplois de la filière de l’aluminium et pourtant, je ne vois rien qui se concrétise. Pire encore, on recule sur le projet déjà démarré comme la billette et j’entend que Rio Tinto souhaite maintenant se lancer dans de nouveaux projets éoliens. C’est à n’y rien comprendre. S’ajoute à cela Jean Simard de l’Association de l’aluminium du Canada qui demande plus de soutien financier de l’État pour des projets qui ne se réalisent pas. Il est temps d’avoir des réponses et de mettre fin aux tergiversations, voilà pourquoi nous voulons convoquer les dirigeants de Rio Tinto en Comité » a souligné Mario Simard.
En plus du report des travaux pour la commercialisation du procédé ELYSIS, la multinationale annonçait une fois de plus hier la mise sur pause de la construction de l’usine de billettes d’aluminium à Alma, afin d’étudier un nouveau scénario davantage compétitif.
« Que Rio Tinto nous dise qu’il doit revoir le projet afin de le rendre plus concurrentiel est une chose, mais ce qu’il ne dit pas, c’est que le nouveau scénario nécessite de retourner à la table à dessin, de passer une fois de plus l’étape de la gouvernance interne et d’être accepté devant le comité d’investissements à Londres. Au final, on n’a aucune garantie que ce nouveau projet sera approuvé, comme on n’a aucune garantie pour l’implantation de la technologie ELYSIS. D’ailleurs, quelques mois après la première pelletée de terre qui réunissait plusieurs intervenants régionaux sur le chantier de l’usine d’Alma, Rio Tinto acquérait 50% de l’entreprise ontarienne Matalco pour 700 millions de dollars, en juillet 2023, à condition d’assurer entièrement la mise en marché des billettes. J’ai sincèrement l’impression qu’on fait rire de nous et que la multinationale n’a aucune considération pour les travailleuses et les travailleurs de l’industrie qui se font promettre des emplois de qualité en région. Chose certaine, c’est de plus en plus difficile de croire ce qu’on nous dit » a soutenu Alexis Brunelle-Duceppe.
Pour Brunelle-Duceppe et Simard, la mise en place d’un observatoire indépendant sur l’aluminium est devenue une obligation pour pouvoir suivre de près les décisions prises par la multinationale et s’assurer d’obtenir les retombées promises depuis des années au Saguenay–Lac-Saint-Jean et au Québec. « Actuellement, tout démontre que la direction doute elle-même de la faisabilité de ses projets. C’est pourquoi le Bloc Québécois souhaite convoquer les représentants de Rio Tinto à Ottawa afin de faire la lumière sur les récentes prises de décision de l’entreprise » ont conclu les élus bloquistes.
