En début de cette nouvelle année et à l’approche de la fin de vie des cuves précuites de l’Usine d’Arvida en 2025, les députés régionaux du Bloc Québécois lancent un appel à tous les autres élus du Saguenay–Lac-Saint-Jean pour relancer la concertation régionale vis-à-vis l’industrie de l’aluminium. Ils réclament une rencontre dans les meilleurs délais entre les élus et les syndicats pour connaître leur position sur le meilleur outil de concertation et les intentions à l’égard d’un observatoire indépendant.
« Les sorties sur l’industrie de l’aluminium dans la région s’accumulent depuis 1 an, sans qu’il y ait de lieu commun pour recenser l’information et valider les suites à donner. Inquiétudes des cadres retraités quant aux investissements, déclarations confuses des représentants de l’Association de l’aluminium du Canada, dossiers journalistiques sur les retombées fiscales de Rio Tinto, rumeurs d’annonces de nouvelles cuves : toutes ces nouvelles ne trouvent pas écho comme elles le devraient pour les décideurs publics que nous sommes puisqu’il n’y a pas d’espace pour y faire la lumière, échanger et se mobiliser, si besoin est », a déclaré Mario Simard.
« Avec la Table de concertation sur l’aluminium, on s’assurait de garder un œil ouvert sur ce secteur névralgique de l’économie régionale. On en a eu la preuve avec l’ACEUM, alors que la concertation régionale a eu gain de cause pour protéger notre industrie et les nombreux emplois qui en découlent. En ce moment, on a la possibilité de créer un Fonds de 120 millions $ provenant des contre-tarifs américains imposés lors de la négociation de l’Accord. C’est exactement pour ça qu’il faut se doter d’un outil qui permettrait d’assurer l’équilibre entre la mise en valeur du potentiel énergétique de la région et les retombées économiques pour le Québec. L’observatoire, c’était d’ailleurs une demande de la Table », a rappelé Alexis Brunelle-Duceppe.
Les députés bloquistes soulignent que les syndicats du secteur régional de l’aluminium ont créé un rassemblement des travailleurs de l’ensemble de la chaîne de valeur de l’industrie pour rééquilibrer le rapport de force avec leur employeur, Rio Tinto. L’Alliance régionale des Syndicats de l’Aluminium (ARSA) est une initiative née en mai 2022 qui officialise un réseau de communication, de concertation et d’entraide entre les membres et retraités des différents syndicats de l’aluminium. C’est une démonstration que la concertation est la voie à suivre pour faire avancer la région et que les élus de tous les paliers doivent en prendre exemple et se réunir avec les syndicats, selon les députés bloquistes.
« La concertation régionale a toujours été le véhicule d’idées porteuses pour le développement et la diversification économique du Saguenay–Lac-Saint-Jean. On n’a qu’à penser au développement du réseau ferroviaire et de la ZIP ou de la création d’Alliance Forêt boréale. La volonté de créer un observatoire indépendant sur l’aluminium, à l’instar de celui sur l’aéronautique ou la forêt, provient des membres de la Table de concertation régionale sur le développement de l’aluminium. Nous devons se rasseoir, élus et syndicats, pour décider si on va de l’avant avec cet outil d’information neutre pour la société civile, extrêmement pertinent à l’heure des engagements et des investissements à venir », estime Mario Simard.
« Actuellement, ce sont les médias qui jouent le rôle de “chien de garde” des engagements et des conditions dans lesquelles l’industrie de l’aluminium évolue au Saguenay–Lac-Saint-Jean, mais est-ce leur rôle? Comment les chercheurs, les organisations de défense de l’environnement ou de la justice fiscale, les syndicats et surtout, les élus, peuvent-ils renseigner la population sur les bénéfices, mais aussi les impacts des décisions de Rio Tinto? C’est un minimum en démocratie de ne pas travailler en vase clos et d’échanger de l’information primordiale sur l’avenir de la région », conclut Alexis Brunelle-Duceppe.
Les députés du Bloc Québécois souhaiteraient inscrire deux points à l’ordre du jour de cette rencontre : 1) l’avenir de la concertation régionale 2) l’observatoire indépendant sur l’aluminium. Rappelons que la ministre responsable de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, Andrée Laforest, avait manifesté son appui à l’observatoire en juin dernier. L’ordre du jour resterait ouvert et déterminé selon la volonté des participants.